美儿童依赖政府发放食物券
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美国家庭困境加剧，近半儿童依赖政府发放食物券
最新研究显示，越来越多的美国儿童不得不依靠政府发放的食物券来维持生存，而目前的经济危机进一步恶化了这一现状。 研究人员指出，接近一半的美国儿童和百分之90的黑人少年在童年时期曾领取过食物券，受经济危机影响，这个数字有望继续上升。
这项研究由纽约州康奈尔大学社会学家托马斯·赫什尔和圣路易斯市华盛顿大学社会学家马克·兰克联合进行，他们分析了密西根大学从1968年到1997年进行的年度调查数据。该调查涵盖了4,800户美国家庭以及约18,000名成人和儿童。
研究报告发表在《美国儿科与青少年医学档案》杂志上，赫什尔教授解释说，这份报告旨在帮助儿科医生了解领取食物券的家庭可能存在营养不足的问题。由于美国文化中自我意识强，大多数家庭不愿接受政府援助，只有走到绝境才会选择领取食物券。
“儿科医生们可以问就诊的人：你家是否领取了食物券？如果对方的回答是肯定的，医生就知道这个家庭可能存在营养不足的问题。” 赫什尔教授说，“当然，这并非第三世界的饥荒，但营养不良会对身体造成伤害，而且更多反映的是行为问题，因为领取食物券的家庭的孩子在家里和学校的表现普遍不佳，生活环境混乱。”
赫什尔指出，因食物缺乏而导致的营养不足在美国非常普遍。他说：“食物券不足以购买所有的食物，它只能作为食物补贴。很多领取食物券的家庭都存在营养不足，其中约一半的家庭存在我们所说的食物缺乏。这些家庭的孩子往往受到食物缺乏的困扰。”
专家呼吁加大对弱势群体的支持
针对上述研究结果，斯坦福大学儿童健康学教授保罗·怀斯认为，在经济危机的背景下，这类研究尤为重要。“我们应该认识到，像食物券这样的计划以及其它计划将越来越重要，特别是对难以找到合适工作的年轻家庭来说尤其如此。” 他说，“我们需要认识到人们对食物券的需求正在加大，同时也要对有食物券这样的计划充满感激，确保这些计划得到足够的资金以满足所有困难家庭的需要。”
圣路易斯市华盛顿大学社会学家马克·兰克则认为，解决问题的关键是设立针对儿童的投资计划。“我认为，我们应该认真考虑对儿童投资的计划。很长一段时间以来，美国在这方面做得不够好。我认为，我们现在应该坐下来重新考虑这方面的策略，例如设立家庭援助计划，使家庭不至于陷入贫困之中，以及包括营养援助在内的各种儿童投资计划。”
目前，食物券是美国农业部为低收入个人和家庭提供的一项计划，涵盖除热食或酒之外的大多数食物。一个四口之家，年收入必须在约2万2千美元以下，才有资格领取食物券。