韩美春季联合军演应对朝核威胁
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韩美展开春季联合军演应对朝鲜核威胁
首尔，3月4日 – 韩国和美国星期一启动了年度春季联合军演“自由护盾”，此次演习规模空前，参演部队人数和训练次数都超过去年两倍。 双方表示，这是为了更好地应对朝鲜日益增长的核与导弹威胁。
据韩联社报道，“自由护盾”演习将持续至3月14日，期间双方将在韩国全境进行48场陆海空野外机动训练，比去年演习次数多出一倍。 训练内容包括朝鲜巡航导弹探测及打击、联合空袭、联合战术实弹射击、联合空对空射击和空对地轰炸等。
美军预计将派出战略轰炸机或航母等战略武器参与本次演习。除韩美之外，澳大利亚、加拿大、法国、英国等12个联合国军司令部成员国也将参与演习。 韩国联合参谋本部公报室主任李诚俊表示，“为了有效遏制朝核威胁，韩美两军将在此次联演中运用正在推进中的朝核威胁应对作战概念，并实施遏制和防止朝鲜动用核武的训练。”
朝鲜尚未对此次演习做出回应。平壤通常会对韩美演习进行愤怒谴责，称其为“核战争预演”，并进行挑衅性的武器试验。然而，首尔和华盛顿坚持认为此次演习是防御性的，是对朝鲜威胁的回应。
新年以来，朝鲜进行了六轮导弹试验和火炮射击演习。 朝鲜领导人金正恩还表示朝鲜将放弃与韩国和平统一的长期目标，并在与韩国有争议的海上边界采取更具侵略性的军事姿态。 他还威胁称，如果受到挑衅将消灭韩国和美国。
朝鲜的举动引发了人们担忧，有人担心朝鲜可能会在韩朝海上和陆地边界地区发起挑衅。但专家表示，朝鲜发动全面袭击的前景很渺茫，因为朝鲜知道其军事力量不敌美韩军队。也有分析认为，朝鲜采取加剧紧张局势的举措可能与美韩的选举有关：美国将于11月举行总统选举，韩国将在4月举行议会选举。 专家表示，朝鲜相信先进的核武库将增强其在未来外交中的影响力，并能能在国际制裁问题上赢得让步。